Die Stätte der Davidstadt – benannt nach dem biblischen König, der die jebusitische Festung um 1000 v. Chr. eroberte – liegt außerhalb der osmanischen Mauern der heutigen Altstadt, ein geografisches Rätsel, das Erstbesucher verwirrt, die Ruinen innerhalb der vertrauten Stadtmauern erwarten. Die in den 1850er Jahren vom britischen Ingenieur Charles Warren begonnenen und nach 1967 beschleunigten Ausgrabungen haben fünfundzwanzig Jahrhunderte kontinuierlicher Besiedlung freigelegt, von Lehmziegeln aus der Bronzezeit bis hin zu byzantinischen Mosaiken, komprimiert auf einen schmalen Ausläufer, der an seiner Basis nicht breiter als hundert Meter ist.
Das unterirdische Netz der Jerusalem-Tour führt durch Warrens Schacht, ein vertikales Wassersystem, von dem man einst glaubte, es versorge die Zitadelle während einer Belagerung, und durch Hiskias Tunnel, ein 533 Meter langes Aquädukt, das 701 v. Chr. durch massiven Kalkstein gehauen wurde, um die Gihonquelle vor dem assyrischen Einfall innerhalb der Stadtmauern umzuleiten. Eine 1880 in der Nähe des südlichen Tunnelausgangs entdeckte Inschrift zeichnet den Moment auf, in dem sich zwei Teams von Bergleuten, die von entgegengesetzten Enden arbeiteten, im Dunkeln trafen – eine Leistung der Vermessungstechnik der Bronzezeit, die bis heute nicht vollständig geklärt ist. Der Tunnel führt immer noch Quellwasser, im Sommer knöcheltief und nach Winterregen hüfthoch, was erfordert, dass Besucher mit Stirnlampen in Gänsemarsch durch Passagen waten, die so eng sind, dass die Schultern beide Wände berühren.
Über den Wasserwerken wurde die gestufte Steinstruktur – ein 18 Meter hohes terrassiertes Steilhang aus Basaltblöcken – unterschiedlich interpretiert: als Stützmauer für eine königliche Akropolis oder als Fundament des Palastes von König David, obwohl Radiokarbondaten die frühesten Schichten in das zwölfte Jahrhundert datieren, vor der Vereinigten Monarchie. Jerusalem-Touren kosten 28 ILS für den allgemeinen Eintritt und gewähren Zugang zu den trockenen Ausgrabungsbereichen sowie zur nassen Tunnelroute. Reiseführer weisen auf die von Eisenmeißeln hinterlassenen Kerbspuren, wiederverwendete römische Säulentrommeln als Mühlsteine und Hausfundamente aus der Zeit des Ersten Tempels mit noch vor Ort sichtbaren Steintoiletten hin. Wo der Tempel in der eschatologischen Tradition entstehen wird, bleibt eine Frage der Theologie statt der Archäologie, aber das materielle Zeugnis der unterirdischen Schichten Jerusalems bietet eine stratigrafische Chronik von Eroberung, Hingabe und hydraulischem Einfallsreichtum, die in der Levante ihresgleichen sucht. Die Stätte verankert den größeren Komplex der touristischen Sehenswürdigkeiten Jerusalems, die sich über das Kidrontal erstrecken, von den kürzlich freigelegten byzantinischen Stufen des Teichs von Siloah bis zur Nekropole monumentaler Gräber, die in den östlichen Hang gehauen wurden.
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